前言:

如果谷歌在2014年沒(méi)有以6億美元的價(jià)格收購(gòu)Deep Mind,倫敦人工智能實(shí)驗(yàn)室可能已經(jīng)破產(chǎn)。

目前,Deep Mind既要母公司谷歌用源源不斷的資金予以支持,又想保持純凈、理想化的AI研究,Deep Mind很難兩頭兼顧。

作者 | 方文

圖片來(lái)源 |  網(wǎng) 絡(luò)

最新一次鬧分家結(jié)果仍是拒絕

2014年谷歌擊敗Facebook,斥資6億美元收購(gòu)了AI創(chuàng)業(yè)公司Deep Mind,在之后的7年里也不吝重金支持后者。

近期《華爾街日?qǐng)?bào)》爆出Deep Mind多年來(lái)一直和谷歌談判,希望拿到運(yùn)營(yíng)自主權(quán),要求一個(gè)獨(dú)立的法律架構(gòu),但谷歌拒絕了他們的請(qǐng)求。

今年初,Deep Mind先是推出了驚人的蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)預(yù)測(cè)AI[Alpha Fold 2],然后又公布了2016年真正讓Deep Mind聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的Alpha Go的進(jìn)階版——[Mu Zero]。

但在亮出這些讓人驚嘆的成果的同時(shí),Deep Mind也藏不住每年給母公司帶來(lái)的數(shù)億美元的虧損。

但谷歌卻足夠支持,對(duì)于連年巨額虧損的Deep Mind還會(huì)繼續(xù)投入研究資本,甚至還免除了后者一部分債務(wù)。

早在被谷歌收購(gòu)的前一年,Deep Mind就要求谷歌與其簽署一份名為《道德與安全審查協(xié)議》的協(xié)議,協(xié)議規(guī)定前者核心技術(shù)AGI無(wú)論何時(shí)能夠研究成功,都將被一個(gè)“道德委員會(huì)”掌控,Deep Mind三名創(chuàng)始人均是其中成員。

一直燒錢卻一直賠錢的現(xiàn)狀

Deep Mind自從2010年正式成立以來(lái),就從沒(méi)實(shí)現(xiàn)過(guò)盈利。

2020年年底,Deep Mind露出了財(cái)務(wù)報(bào)告,2019年虧損達(dá)4．77億英鎊(約合42億人民幣),相比于2018年的4．70億英鎊虧損,增長(zhǎng)了1．5%。

Deep Mind的商業(yè)化研究有很大缺陷,他們構(gòu)建的是一所大學(xué)實(shí)驗(yàn)室,Deep Mind過(guò)于迷戀解決通用智能的這一長(zhǎng)期目標(biāo),這讓他們無(wú)法專注于解決短期的現(xiàn)實(shí)世界問(wèn)題,后者才有潛力轉(zhuǎn)化成產(chǎn)品。

Deep Mind麾下的頂尖人才通常擁有牛津、劍橋、斯坦�；騇IT等學(xué)校的博士學(xué)位,并得到Facebook、蘋果、亞馬遜和微軟等科技巨頭的追捧。

目前,Deep Mind在全球范圍內(nèi)有大約1000名員工,包括世界頂級(jí)AI研究科學(xué)家,其年薪可能超過(guò)100萬(wàn)美元。

該公司過(guò)去一直難于在科學(xué)研究和產(chǎn)品開(kāi)發(fā)之間找到平衡。

始終想擺脫谷歌的制約

Deep Mind在官網(wǎng)上表示:在安全和倫理的指導(dǎo)下,這項(xiàng)發(fā)明可以幫助社會(huì)找到解決世界上一些最緊迫和最根本的科學(xué)挑戰(zhàn)的答案。

Deep Mind的創(chuàng)始人試圖尋求非營(yíng)利組織使用的法律結(jié)構(gòu),理由是他們正在研究的強(qiáng)大的人工智能不應(yīng)該由單個(gè)公司實(shí)體控制。

早在2015年,Deep Mind的負(fù)責(zé)人就與員工討論了確保更多自主權(quán)的問(wèn)題,其法律團(tuán)隊(duì)正在為新結(jié)構(gòu)做準(zhǔn)備。

這些曠日持久的談判并沒(méi)有被報(bào)道過(guò),而談判的結(jié)束,也印證了谷歌等科技巨頭要加強(qiáng)對(duì)人工智能研究和發(fā)展控制的意圖。

Deep Mind成立之時(shí)就希望維持非營(yíng)利的營(yíng)運(yùn)方針,但是在谷歌收購(gòu)之后,希望通過(guò)Deep Mind的工作商業(yè)化,來(lái)為其營(yíng)利,這自然就造成了兩家公司出現(xiàn)矛盾。

Deep Mind認(rèn)為,強(qiáng)大的人工智能不應(yīng)由單個(gè)公司實(shí)體控制,但是谷歌已投放大量研究資金,因此要求獲得回報(bào)也是非常合理的。谷歌的方針會(huì)迫使工作商業(yè)化,與人工智能技術(shù)發(fā)展前景不一致。

與前幾年相比,Deep Mind的營(yíng)收增長(zhǎng)正在加速,而且虧損幅度卻幾近停滯。但是Deep Mind的報(bào)告包含了一些更重要的事實(shí)。

本質(zhì)上,它是一個(gè)研究實(shí)驗(yàn)室,希望推動(dòng)科學(xué)的極限,確保人工智能的進(jìn)步對(duì)所有人都有益。然而,它的所有者的目標(biāo)是制造解決特定問(wèn)題并轉(zhuǎn)化利潤(rùn)的產(chǎn)品。

這兩個(gè)目標(biāo)截然相反,把Deep Mind拉向不同的方向:保持其科學(xué)性,或者轉(zhuǎn)型為一家產(chǎn)品制造型人工智能公司。

虧錢的AI公司可不只有Deep Mind

跟Deep Mind一樣被大公司花錢養(yǎng)著的人工智能研究機(jī)構(gòu)還有Open AI。

在2018年與馬斯克因特斯拉發(fā)展和理念沖突分道揚(yáng)鑣之后,Open AI宣布從非營(yíng)利實(shí)驗(yàn)室轉(zhuǎn)變?yōu)椤吧舷抻�利”公�?并在2019年7月接受了來(lái)自微軟高達(dá)10億美元的投資。

而Open AI之所以做出商業(yè)轉(zhuǎn)型,其直接原因是其現(xiàn)有的資金及收入情況并無(wú)法滿足對(duì)計(jì)算和人才的持續(xù)投入需求。

相比Deep Mind和Open AI還能在大公司的扶持下專注于技術(shù)研究,曾被加拿大視為明日之星的人工智能獨(dú)角獸Element AI似乎就沒(méi)有那么幸運(yùn)了。

近期被曝出將被美國(guó)云計(jì)算平臺(tái)服務(wù)商Service Now收購(gòu),而且收購(gòu)價(jià)僅為2．3億美元。

這遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于其上一輪融資中超過(guò)10億加幣的估值,甚至還不足4年來(lái)2．57億美元的融資總額。

AI商業(yè)化技術(shù)尚不成熟

Deep Mind、OpenAI所在追尋的通用人工智能技術(shù),當(dāng)前還僅僅處于開(kāi)場(chǎng)階段。

而對(duì)于AI商業(yè)化來(lái)講,其實(shí)也并非是現(xiàn)有的技術(shù)不成熟,或是完全沒(méi)有應(yīng)用場(chǎng)景,而是技術(shù)和場(chǎng)景的磨合期還不夠長(zhǎng),沒(méi)有針對(duì)場(chǎng)景進(jìn)行有目的的優(yōu)化。

追尋人工智能技術(shù)突破的道路注定是困難而又漫長(zhǎng),有些人倒在了路上,有些人還在繼續(xù)奔跑。

我們也不必再去爭(zhēng)論這些研究機(jī)構(gòu)是在為人類謀福祉還是被資本裹挾,在一定程度上,資本和技術(shù)本來(lái)就是相輔相成。

但企業(yè)界和科學(xué)研究的發(fā)展速度是不同的,科學(xué)研究是以十年為單位來(lái)衡量的。今天在商業(yè)應(yīng)用中使用的許多人工智能技術(shù)從上世紀(jì)七八十年代就一直處于研發(fā)階段。

盡管包括霍金、馬斯克在內(nèi)的很多名人都對(duì)AI的飛躍式發(fā)展持悲觀態(tài)度,甚至唱出“AI最終一定會(huì)毀滅人類”的定論。

但從目前來(lái)看,至少人工智能的角色,一直是在輔助我們?nèi)祟惤鉀Q更多問(wèn)題。

盡管它的出現(xiàn)的確讓很多工人失去工作,但這也是產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)優(yōu)化和人效提升的必經(jīng)之路,更多的人不再需要廉價(jià)的重復(fù)勞動(dòng),而將自己的精力放到更有價(jià)值的事業(yè)上。

結(jié)尾:

科技行業(yè)充滿了在初創(chuàng)公司在盈利之前就彈盡糧絕、耗盡投資者資金的例子。但Deep Mind不是一家尋求搶占特定市場(chǎng)份額的普通公司。

為確保生存,防止谷歌突然終止輸血,Deep Mind不得不將自己重新定位為一個(gè)半商業(yè)化的機(jī)構(gòu)。

雖然Deep Mind還不需要擔(dān)心其巨額虧損的研究,但隨著它越來(lái)越多地融入其所有者的企業(yè)動(dòng)態(tài),它應(yīng)該深入思考其未來(lái)以及科學(xué)人工智能研究的未來(lái)。

部分資料參考:極客公園:《Deep Mind又跟谷歌「鬧獨(dú)立」,背后其實(shí)是AI行業(yè)的通病》,智東西:《谷歌Deep Mind進(jìn)軍加拿大!將成立AI研究小分隊(duì)》,36氪的朋友們:《Deep Mind的發(fā)展困局:一旦谷歌停止輸血,生存將成問(wèn)題》,機(jī)器之心Pro:《再創(chuàng)新高:Deep Mind一年燒掉6．5億美元,谷歌卻揮手免除15億債務(wù)》