自動化卡車才剛起步，而且前途未卜

卡車運輸行業(yè)是最初的物聯網，是一個價值7000億美元的巨無霸行業(yè)，占美國總貨物運輸量的70％，并且涉及了數百萬的司機、機械師、裝載工人和管理人員的雇傭。但這也是一個非常保守的行業(yè)，主要由一些行動遲緩的在職者和一些小規(guī)模的家族企業(yè)組成，他們在幾十年里使用的技術和商業(yè)模式基本保持不變。

工程師Josh Switkes是第一個意識到卡車運輸業(yè)是對硅谷品牌的高科技的突破口的人之一。他說：“我對10年前就因為同樣的原因對自動化卡車感到興奮了。這是一個巨大的產業(yè)，燃料、崩潰和勞動都很集中。如果有大的企業(yè)客戶在手，那么你可以很快地廣泛部署市場并獲得巨大的經濟效益�！�

在2011年，Switkes建立了？Peloton公司，業(yè)務同Dave Mercer現在創(chuàng)立的公司一樣。Switkes說：“當時，谷歌剛剛宣布了自己的無人駕駛車輛項目，但大多數人認為汽車自動化的未來相當遙遠�！�

Switkes并沒有試圖建立一個完整的自駕車卡車，而是專注于所謂的platooning技術。環(huán)法自行車騎手通過對空氣動力效率進行加強能比單獨行駛速度快得多。以同樣的方式，Peloton的卡車將在50英尺的距離內彼此尾隨，使用雷達、攝像機和短距離無線電信息的組合來自動同步制動和加速。

“中型卡車車隊每年將花費數億美元用于燃料的支出，”Switkes說�！叭绻�我們能節(jié)省幾個百分點的燃油消耗，這將對他們的底線產生很大的影響�！�

Peloton的系統今年可能會和幾家大型運輸公司進行合作投入運營，但它不會改變卡車司機或公司運營的方式。車隊中的兩名司機仍然需要進行駕駛并且持續(xù)關注道路情況；同時，該系統只運行在Peloton已經進行描繪的公路上；另外這個系統也還沒經歷過惡劣的天氣或交通堵塞的情況。

Mercer說：“platooning技術對工作本身不會產生多大的變化。我以前駕駛越野車的時候，我們車輛之間彼此跑得很近，但是我們沒有技術來保持安全。這項技術增加了安全系數�！�

Mercer對這項新技術感到興奮，但他對這項技術會很快取代人類駕駛者持有懷疑態(tài)度。他說：“如果我們認為我們可以在此時就能在高速公路上運行一輛全自動卡車并讓公眾接受它，那我們就是在愚弄自己。我自己就不想看到這一點——我不想駐足在一輛卡車旁時，看到的卻是一輛空卡車，沒有司機在駕駛座上�！�

但這正是另一家創(chuàng)業(yè)公司Otto在2016年初所做的。Otto是由一位杰出的年輕工程師Anthony Levandowski創(chuàng)立的。Anthony Levandowski在2004年建造了世界上第一輛自駕車摩托車參加了當年的Pentagon比賽；在2008年則創(chuàng)造了谷歌的第一輛自駕車。但Levandowski在谷歌的薪水并沒有讓他滿意，在那里他的領導權被罷免，并對對他認為進展緩慢的事情感到不滿。對此，他最終決定跳槽去開發(fā)更有格局的汽車，并帶走了盡可能多的谷歌工程師一起。

2016年5月，Otto發(fā)布了一段視頻顯示了一輛全尺寸的半拖車在內華達州高速公路上行駛，車內無人駕駛。Otto表示正在開發(fā)一輛可以在無人監(jiān)督的情況下在高速公路上行駛的卡車。那無疑是一個大事，因為聯邦法規(guī)限制載重汽車司機在任何24小時內最多駕駛11小時。如果駕駛者在休息時可以把控制權讓給一個機器人，那么他們可以在一天內多行駛兩倍多的距離——削減每英里的臨界成本。

“當我們感到足夠安全的時候，我們實際上會輕拍卡車司機的肩膀，然后說接下來的100英里，‘不用擔心，我們接手了’。”O(jiān)tto的共同創(chuàng)始人Lio Ron當時這樣告訴作者。幾個月內，據說Uber以6．8億美金收購了Otto。

Otto進展迅速，但它也打破了內華達的機動車管理局（DMV）對自動駕駛車輛的規(guī)定。內華達州規(guī)則要求Otto在國道上使用自動駕駛系統之前，要獲得自動車輛測試許可證，并發(fā)行數百萬美元的債券來應對任何事故。在任何情況下，操作一輛無人駕駛汽車——更不用說一輛重達80000磅的半拖車，而且沒有兩個安全駕駛人的情況，這是嚴格禁止的。

“Otto正在非法駕駛這些車輛，同時也沒有發(fā)行用于而保護公民安全所需的500萬美元的債券�！碑敃r內華達州自治區(qū)機動車管理局負責自動車輛監(jiān)管的管理人員Jude Hurin這樣寫道。Levandowski不久就會有更多的事情需要擔心了，因為他被控竊取谷歌的自駕車技術，在今年年初就陷入了這個史詩般的商業(yè)秘密和專利訴訟中。

Lior Ron最終在法庭上承認，他從Otto出售給Uber的收購中只收到20000美元，因為收購未能達到這個共享汽車巨頭設定的目標。但是，這個僅僅成立幾個月時間的初創(chuàng)企業(yè)被標價超過十億美元收購的故事已經起到了神奇的作用。在2016年，自動化卡車成為了硅谷最新的淘金熱。

幾個月后，一家名為Varden Labs的小型汽車公司開始為大學校園和商業(yè)園區(qū)生產低速自動班車，這為自動化卡車世界帶來了新變化。最后這家企業(yè)改名為 “Embark”。在一張拍攝Otto的視頻中，Embark去年早些時候就已經發(fā)布了自己的自動駕駛卡車。像Otto一樣，視頻攝于內華達州，車內也沒有駕駛員。